Ionic Gamers

Lanzado por Ubisoft en 2009, este simulador arcade de combate aéreo te ponía en la cabina de más de cincuenta aviones reales, en un futuro cercano donde las guerras ya no las pelean los ejércitos tradicionales sino corporaciones militares privadas. En esta nota repasamos su historia, su jugabilidad, sus particularidades técnicas y por qué, más de una década después, sigue apareciendo en las conversaciones nostálgicas.

Antes de que existieran los shooters con pases de batalla y microtransacciones hasta en el aire que respirás, había juegos que apostaban todo a una sola cosa: hacerte sentir que ibas a doscientos nudos con un misil pegado a la cola. Eso era, básicamente, Tom Clancy’s H.A.W.X.

Qué es Tom Clancy’s H.A.W.X. y de qué trata su historia

H.A.W.X. (siglas de High Altitude Warfare eXperimental squadron) es un videojuego de combate aéreo arcade desarrollado por Ubisoft Bucharest y publicado por Ubisoft, que llegó a Xbox 360, PlayStation 3 y PC a comienzos de marzo de 2009. Como buena parte de la familia Clancy, comparte universo con sagas como Ghost Recon y Splinter Cell, aunque aquí el protagonismo se lo lleva la aviación militar del futuro cercano.

La premisa central plantea un mundo donde el modelo del Estado-nación empieza a hacer agua y las Compañías Militares Privadas (PMC) ganan terreno gracias a los llamados Acuerdos de Reykjavik, que legitiman su participación en operaciones bélicas de todo tipo. En este contexto pones en juego a David Crenshaw, un piloto de élite ex militar reclutado por una de estas corporaciones, que termina volviendo a las filas de la Fuerza Aérea para frenar un ataque terrorista a gran escala. No es literatura de Tom Clancy en su máxima expresión, pero cumple su función: darte una excusa creíble para subirte a la cabina.

Jugabilidad, aviones y el famoso modo Assistance Off

H.A.W.X. te deja pilotar más de cincuenta aviones de combate modelados con bastante detalle, desde cazas modernos hasta aparatos experimentales, en misiones que van desde el dogfight clásico hasta ataques de precisión contra objetivos terrestres y marítimos. El modo historia ronda las seis horas, algo corto para el paladar actual, pero pensado para completarse en cooperativo o repetirse en el modo multijugador competitivo de hasta dieciséis jugadores.

El gran diferencial de H.A.W.X. fue el sistema Assistance Off: apagabas las ayudas de vuelo, la cámara se abría a una tercera persona más amplia y de repente tenías que maniobrar de verdad, sin que el juego te sostuviera la mano. Ahí el simulador dejaba de ser arcade y se ponía serio.

Con las asistencias activadas, el juego es accesible y directo: apuntás, disparás misiles teledirigidos y listo. Pero cuando las desactivás, todo cambia: hay que administrar velocidad, ángulo de ataque y pérdida de sustentación como en un simulador de verdad. Esa dualidad fue justamente lo que le permitió gustarle tanto a jugadores casuales como a fanáticos duros de la aviación.

Datos clave sobre Tom Clancy’s H.A.W.X.

• Desarrollado por Ubisoft Bucharest (actual Ubisoft Romania) y publicado por Ubisoft.
• Lanzamiento original en marzo de 2009 para Xbox 360, PlayStation 3 y PC, con versiones móviles posteriores en iOS, Android, BlackBerry y Symbian.
• Más de cincuenta aviones de combate jugables, reproducidos con apoyo de imágenes satelitales reales de la NASA y el USGS para mayor realismo de los escenarios.
• Sistema Assistance Off como sello distintivo, que habilita maniobras avanzadas al desactivar las ayudas de vuelo.
• Modo historia de aproximadamente seis horas, con opción cooperativa y multijugador competitivo para hasta dieciséis jugadores.
• Tuvo una secuela, Tom Clancy’s H.A.W.X. 2, lanzada en 2010, además de una novela y un cómic ambientados en el mismo universo.
• La versión para Wii fue anunciada pero terminó cancelada.

Por qué H.A.W.X. sigue siendo un nombre propio dentro del género

En un género tan de nicho como el de los simuladores de combate aéreo, donde Ace Combat suele llevarse casi todos los flashes, H.A.W.X. logró un lugar propio combinando accesibilidad arcade con la posibilidad de subir la dificultad para los más exigentes. No fue perfecto: la trama es más una excusa que un relato memorable, y la duración de la campaña se queda corta. Pero como experiencia de vuelo, con esos escenarios reconstruidos a partir de datos satelitales reales y esa sensación de estar realmente al mando de una máquina de guerra, dejó una marca que todavía hoy hace que muchos lo mencionen con cariño cuando hablan de clásicos de Ubisoft que merecen una vuelta, aunque sea para el recuerdo.